Prytanée national militaire

Situé dans la région des Pays de la Loire, aux confins du Maine, de l'Anjou et de la Touraine, dans la ville de La Flèche (Sarthe), le Prytanée national militaire, école d'une très riche histoire, est aujourd'hui l'un des six lycées militaires français relevant du ministère de la défense.
Institution créée par le roi Henri IV dans le but d'« instruire la jeunesse et la rendre amoureuse des sciences, de l'honneur et de la vertu, pour être capable de servir au public », il est aussi l'héritier du Prytanée voulu par Napoléon dès 1800 et installé à La Flèche en 1808.
Depuis sa fondation en 1604, fidèle à sa mission d'éducation, le Prytanée n'a cessé de former des générations d'élèves au service de la France.
C'est en 1603 que le roi Henri IV décide de fonder, à La Flèche (Sarthe), dans une importante maison de famille qu'il tenait de sa grand-mère, la duchesse d'Alençon, un collège pour l'instruction et l'éducation de jeunes nobles sans fortune : le Collège Royal Henri-le-Grand.
En 1604, le roi confie la gestion de l'établissement aux Jésuites, l'un des corps enseignants les plus réputés de l'époque, avec pour mission d'« instruire la jeunesse et la rendre amoureuse des sciences, de l'honneur et de la vertu, pour être capable de servir au public ». Ces derniers en font rapidement l'un des plus importants collèges du Royaume, véritable faculté qui fit de La Flèche un centre intellectuel de premier ordre où affluèrent jusqu'à 1 200 élèves venus des provinces de France et même de pays étrangers. Ce qui fait écrire au philosophe Descartes, l'un des premiers pensionnaires de l'institution : « J'étais dans l'une des plus célèbres écoles de l'Europe ».
Les Jésuites sont expulsés en 1762, et l'enseignement est assuré par d'anciens élèves jusqu'en 1764, date à laquelle le duc de Choiseul, ministre de la Guerre sous Louis XV, transforme le collège en une École de Cadets préparatoire à l'École Royale Militaire du Champ de Mars, fondée à Paris en 1751, et réservée aux enfant de gentilshommes, mais aussi aux fils des officiers tués ou blessés à la guerre et des chevaliers de l'ordre de Saint-Louis.
En 1771, Louis XVI confie la direction du collège aux Pères de la Doctrine chrétienne, puis arrive la période révolutionnaire qui fit courir au collège de La Flèche des risques sérieux. Laissé à l'abandon, pillé par les troupes de passage qui se rendaient aux Armées de l'Ouest, le collège fut fermé en 1793 pour servir d'atelier de cordonnerie pour la République. Il était cependant encore debout quand l'Empereur Napoléon Ier ordonnait par le décret de Saint-Cloud du 24 mars 1808 :
« Article 1er : à dater du 1er juin prochain, le Prytanée de Saint-Cyr sera transféré au collège de La Flèche.Article 2e : au 1er juillet prochain, l'École Militaire de Fontainebleau sera transféré à Saint-Cyr. »
Le 15 juin 1808, quand le Prytanée de Saint-Cyr fut installé à La Flèche, le Directeur des Études, Monsieur Crouzet, ancien professeur de l'Université de Paris et membre de la Légion d'Honneur, après la Messe du Saint-Esprit célébrée par l'évêque du Mans, prononça à l'adresse des élèves un discours qu'il termina ainsi :
« J'ose prendre en votre nom, en présence de cette illustre assemblée, l'engagement solennel de travailler, de méditer nos devoirs et de recueillir l'esprit de ceux dont cet établissement s'honore, pour ne pas laisser s'éteindre le feu sacré. »
Ainsi apparaît la vocation du Prytanée national militaire :
Préparer ses élèves, intellectuellement aux Grandes Écoles et, moralement, à servir dans le sens élevé du vieux mot du langage militaire.
« Réserve de dévouements actifs, faire des hommes » : la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la guerre d'Indochine, la guerre d'Algérie et les opérations humanitaires qui se déroulent actuellement hors de la Métropole, ont prouvé que le Prytanée national militaire demeure fidèle à cette haute mission.
L'établissement a pris au XIXe siècle de nombreux noms : École royale militaire en 1814, Collège royal militaire en 1831, Collège national militaire en 1848, Prytanée impérial militaire en 1853, Prytanée militaire en 1870.
En 1940, suite aux vicissitudes de la guerre, le Prytanée s'installe successivement à Billom, Valence puis Briançon, puis dès 1945, le Prytanée militaire rentre à la Flèche et retrouve son titre de « militaire » perdu pendant la guerre.
Depuis la réforme des lycées militaires en 1982, le Prytanée, devenu à nouveau Prytanée national militaire se concentre sur ses deux missions principales:
Aide aux familles pour le cycle secondaire (des classes de seconde à la terminale)
Aide au recrutement pour les classes préparatoires aux grandes écoles militaires